Бронхиальной астмой («астма» в переводе с греческого означает «удушье», «тяжелое дыхание») страдают многие люди — как взрослые, так и дети. К сожалению, в настоящее время наблюдается существенный рост заболеваемости бронхиальной астмой во многих странах, в том числе и в России. Причин тому много, и они активно изучаются. Ясно, что имеют значение неблагоприятная экологическая обстановка, нарушения иммунитета, некоторые изменения генетического материала населения.

Основным проявлением бронхиальной астмы обычно являются приступы удушья или затрудненного дыхания, когда больному труднее сделать выдох, чем вдох. Часто при этом появляется свистящее дыхание, хорошо слышимое на расстоянии. Если в это время приложить ухо или фонендоскоп к грудной клетке больного, на выдохе также можно услышать характерный «свист», улавливаемый по всей ее поверхности. Выдох становится длиннее, иногда в 2—4 раза превышая по продолжительности вдох.

Характерна и поза больного: он сидит, слегка наклонившись вперед и опираясь руками о край кровати; плечевой пояс приподнят. В начале и конце приступа часто наблюдается кашель. Пациент беспокоен, напуган, ловит воздух ртом.

Начало и конец приступа могут быть как внезапными, так и постепенными. При постепенном начале приступа в качестве предвестников этого состояния могут присутствовать многократное чихание, водянистые выделения из носа, зуд глазных яблок, головная боль, немотивированное снижение настроения.

Легкие формы бронхиальной астмы могут протекать атипично — при маловыраженном дыхательном дискомфорте пациента беспокоит приступообразный навязчивый сухой кашель. Зачастую при этом также присутствует и «свист» в грудной клетке. Выделяют около десяти клинических вариантов бронхиальной астмы, где каждый больной «болеет по-своему».

Если ваши кровные родственники страдали астмой или у них имелись такие аллергические проявления, как крапивница, экзема, нейродермит, пыльцевые ринит и конъюнктивит, непереносимость некоторых видов лекарств или пищевых продуктов, то ваши шансы заболеть астмой существенно выше, чем у людей с «чистой» наследственностью. Часто, однако, бывает и так, что ничего подобного у родственников не наблюдалось, а астма налицо.

Однако предрасположенность — это еще не болезнь. Но при определенных неблагоприятных условиях жизни болезнь рано или поздно формируется. Понятие «неблагоприятные условия жизни» довольно широкое. Сюда можно отнести загрязненные воздух и почву, низкое качество питьевой воды, неблагоприятные факторы труда и быта, несбалансированное питание, длительное психоэмоциональное напряжение. «Внешние» и «внутренние» факторы, каждый раз взаимодействуя особым образом, выливаются в определенный клинический вариант заболевания. Частые вирусные инфекции, хронический бронхит или повторные пневмонии у предрасположенных лиц вызывают инфекционно зависимую бронхиальную астму.

С другой стороны, у практически здорового человека простудные заболевания не должны быть частыми. В противном случае это говорит об определенном дефекте иммунной защиты «врожденного» или приобретенного характера. Если человек с аллергической наследственностью неправильно питается (обилие копченостей, жареного мяса, цитрусовых, шоколада), живет и работает в запыленном помещении да еще содержит дома мини-зоопарк, то развитие аллергической (атопической) астмы вероятно.

Два варианта бронхиальной астмы, упомянутые выше, являются основными и наиболее частыми, но есть и другие. «Аспириновая» астма, кроме приступов удушья, характеризуется непереносимостью аспирина и подобных ему по механизму действия обезболивающих, повторным появлением полипов в носу и придаточных пазухах. Больные «аспириновой» астмой часто не переносят таблетки или пищевые продукты, окрашенные в желтый цвет из-за присутствия в них красителя тартразина, который, как и аспирин, вызывает приступы удушья.

Астма физического усилия проявляется приступом удушья после физической нагрузки. Интересно, что есть более (игра в футбол, баскетбол, бег) и менее «астмогенные» (плавание, подъем тяжестей) виды физической нагрузки. Наличие дисгормональной астмы связывают с перестройкой эндокринного баланса, иногда возрастного характера, например при климаксе.

Психогенная астма вызывается длительным психоэмоциональным перенапряжением или однократным тяжелым психическим потрясением. У этой группы пациентов невротические симптомы выражены особенно рельефно. Отметим, что последние три варианта бронхиальной астмы редко встречаются в «чистом» виде, обычно они наблюдаются вместе с признаками инфекционно зависимой или атопической астмы.

Бывает, что на протяжении жизни больного один ведущий клинический вариант астмы сменяется другим: в молодости астма была преимущественно аллергической (атопической), а в зрелом могут преобладать симптомы инфекционно зависимого варианта. Приступ удушья может запускаться различными факторами. Но, независимо от природы непосредственно действующего агента, причиной резкого сужения просвета бронхов (что и вызывает удушье) являются спазм гладкой мускулатуры бронхиального дерева, отек слизистой оболочки и ее гиперсекреция, то есть избыточное выделение мокроты.

Почему же бронхи здоровых людей не реагируют подобным образом на домашнюю пыль, перхоть животных, вирусную инфекцию, физическую нагрузку, холод и резкие запахи? Врачи считают, что причина состоит в гиперактивности (т. е. сверхвысокой чувствительности) бронхов при астме, отвечающих на действие «слабых» и «безразличных» для здоровых раздражителей резким сужением своего просвета. Специальный аппарат — пневмотахограф — точно фиксирует состояние бронхиальной проходимости. Ее нормализация после применения бронхорасширяющих средств тоже хорошо улавливается прибором, и это позволяет установить или подтвердить диагноз бронхиальной астмы. В плане выявления «виновного» аллергена является важным проведение аллергологом специальных проб.