Американские космические аппараты Voyager (1-й и 2-й), самые удалённые от Земли рукотворные предметы, передали любопытные новости с дальней границы Солнечной системы.

Напомним, аппараты Voyager — это, пожалуй, самая старая космическая миссия, продолжающая научную работу. В августе и сентябре нынешнего года исполнится 29 лет, как эти межпланетные скитальцы стартовали с мыса Канаверал.

В прошлом году Voyager 1 (он удалён от нас чуть дальше собрата) пронзил границу, называемую termination shock («завершающая ударная волна»), вскоре к этой области, лежащей далеко за орбитами всех планет, подлетит и Voyager 2.

А сейчас учёные, принимающие информацию с обоих зондов, сообщили о новом открытии: гелиосфера — «пузырь», в пределах которого Солнце, его поле и его солнечный ветер доминируют над межзвёздной средой, имеет выпуклость, направленную наружу — в северном полушарии нашей системы, и впадину, направленную внутрь — на юге.

Дело в том, что американские аппараты летят несколько в разных направлениях. 1-й исследователь, путешествующий сейчас приблизительно в 34 градусах к северу от «экватора» Солнечной системы, как мы уже сказали, пересёк termination shock и вошёл в наиболее удаленный слой гелиосферы, округлённо в 14,5 миллиардах километров от Солнца.

Voyager 2 находится приблизительно в 26 градусах к югу от экватора и передаёт информацию, показывающую, что там termination shock может быть почти на 1,6 миллиарда километров ближе к дневной звезде.

Учёные полагают, что наблюдаемые аномалии могут быть результатом действия межзвёздного магнитного поля, особенно «нажимающего» на гелиосферу в южном полушарии нашей системы.

Предположительно Voyager 2 определит точное положение termination shock на юге, когда пересечёт эту границу, где-то перед концом 2007 года. Тогда учёные смогут лучше высчитать, насколько сильно магнитное поле вне гелиосферы.

Voyager 2 также нашёл, что зона termination shock на юге — источник ионов низкой энергии, аналогичных найденным ранее зондом Voyager 1 на севере.

Вопреки более ранним предсказаниям, однако, ни тот, ни другой аппарат не нашли источник аномальных космических лучей. Но на этот счёт уже есть хорошее объяснение.